RUIMTESONDE ROSETTA OFTEWEL RUIMTE EN TIJD

Vandaag wordt vanaf de aarde de ruimtesonde Rosetta geactiveerd na bijna duizend dagen vrijwel afgekoeld door ons zonnestelsel te hebben gevlogen. Rosetta werd in 2004 gelanceerd, vloog enige malen om de zon en daarna om de aarde en Mars om snelheid voor de verdere reis te maken naar de komeet Churyumov-Gerasomenko. Voorbij Mars konden de zonnepanelen steeds minder energie opnemen en konden alleen de computer en verwarming nog functioneren. De sonde legde ruim 800 miljoen kilometer af, ruim vijf keer de afstand naar de zon. Inmiddels is Rosetta de zon weer zover genaderd dat de zonnepanelen weer geactiveerd kunnen worden en dat gebeurt dus vandaag. In het najaar zal de komeet bereikt worden en als alles goed gaat zal een satelliet van de sonde dan landen op dit hemellichaam van enige kilometers doorsnede. De satelliet zal oppervlaktemonsters nemen en de op aarde onderzochte resultaten zullen mogelijk inzicht geven in het ontstaan van het heelal.Deze ongelooflijke expeditie vindt plaats 57 jaar na het lanceren van de Spoetnik, het eerste ruimtevaarttuig. Tijd en ruimte lijken steeds meer betrekkelijke begrippen te worden. Toen Jules Verne in 1870 schreef over een reis naar de maan werd zijn boek naar het rijk der fabelen verwezen. In 1903 steeg het eerste gemotoriseerde vliegtuig op in North Carolina. De afgelopen decennia zijn er supernova's, zwarte gaten en planeten bij verre sterren ontdekt en verschijnen er regelmatig foto's van het vroegste stadium van het heelal. Ook over ons eigen bestaan op aarde leren we steeds meer. Leerde ik ooit dat de hunebedbouwers de eerste bewoners van ons land waren, tegenwoordig weten we dat de oudste menselijke sporen in Nederland ongeveer 300.000 jaar oud zijn. Omstreeks 2000 voor Christus maakte de Nederlandse delta deel uit van een uitgebreid handelsnetwerk dat zich over West-Europa en het westelijk deel van de Middellandse Zee uitstrekte. Gereedschappen en sieraden van brons, goud en barnsteen werden over enorme afstanden en daarmee ook de toepassing van grafvormen en -rituelen. Het Engelse Stonehenge vormde een van de knooppunten in dit indrukwekkende netwerk. In de Bronstijd breidde dit netwerk zich uit tot het Mykeense Griekenland. Toen de Romeinen veel later de oversteek naar Brittannie wilden maken werden zij geconfronteerd met stammen die al eeuwenlang in volwaardige schepen de Atlantische kusten bevoeren. Keltische mythen uit die tijd maken gewag van de Westelijke Paradijselijke Eilanden en mede daardoor vonden Ierse monniken in de Vroege Middeleeuwen, Vikingen en uiteindelijk ook Columbus hun weg naar de Nieuwe Wereld. Rosetta was overigens ook de plaats waar een inscriptie-steen werd gevonden waardoor het oude Egyptische hieroglyphenschrift vertaald kon worden.